英國科學家發現了兩種分子，其可充當艾滋病病毒（HIV）的“隱形斗篷”，使病毒能夠藏身于細胞內，而不會觸發身體的天然防御系統。這項研究顯示，使用一種試驗性藥物可以“揭開斗篷”，引發免疫反應，從而阻止病毒在實驗室生長的細胞內復制。這一成果有望帶來新的治療方法，改善現有的艾滋病病毒感染的治療手段。
HIV能夠感染免疫系統的重要細胞，“屏蔽”其報警系統，使病毒自身的復制能力不被察覺，這一直是令科學家備受困擾的一個難題。現在，該研究團隊確定，當遭受HIV感染后，寄主細胞中的兩個分子就被病毒“招募”成了“幫手”。它們能夠阻止HIV過早地復制其遺傳物質，“掩護”病毒不被報警系統發現。
只要這些分子不存在，無論它們是被受感染細胞消耗盡了，還是借助一種試驗性藥物阻斷了病毒的“招募”，HIV就會暴露在報警系統下，抗病毒的免疫反應就會被觸發。瞄準這些具有隱形作用的分子而不是HIV本身，將使得HIV更難以變異，也難以對治療方法產生抗性，而標準的HIV療法面臨的重要挑戰就是病毒會產生耐藥性。
該研究論文的主要作者、倫敦大學學院維康信托基金會高級研究員格雷格·托爾斯說：“HIV極其善于躲避我們身體的天然防御系統，這是該病毒非常危險的部分原因。現在我們已經確定了病毒的隱形斗篷，以及如何揭開它，我們發現了一個可以被利用來開發新的艾滋病治療手段的弱點。”
他表示：“還需要進行更多的研究，但這種方法的潛力是巨大的，不論是其本身作為一種可能的治療方法，還是作為現有療法的一個補充。我們也有興趣了解，屏蔽這些可以提供偽裝的分子是否有助于提高對HIV試驗性疫苗的免疫反應，或能否用于防止HIV傳播。”
托爾斯說：“希望有一天我們能夠開發出一種治療方法，幫助機體在遭受感染之前就將病毒清除掉。”
研究中使用的試驗性藥物是基于環孢素研發的。環孢素被廣泛用于器官移植患者預防排斥反應，雖然它已被證明可以阻止HIV和其他病毒的復制，但由于其對免疫系統具有負面影響，并不適合于治療受感染的患者。研究小組使用了環孢素的改良版，新藥物成功阻斷了兩個分子對HIV的隱形作用，同時又不會抑制免疫活性。（來源：科技日報）